No século XIX acontecia nos Estados Unidos a corrida do ouro, e seus mineradores precisavam de uma roupa resistente, já que sua rotina de trabalho pesado necessitava e também estavam dispostos à todo tipo de situação.
O jovem Levi Strauss, um judeu alemão, soube enxergar essa dificuldade melhor que ninguém. Em 1853 ele foi vender lona para cobrir as carroças dos mineradores, mas devido à saturação do mercado, seus produtos começaram a acumular nas prateleiras.Tendo em vista isso levou um dos trabalhadores a um alfaiate, e com o tecido que não conseguia vender, confeccionou uma calça para o minerador, na cor marrom. Não demorou muito para as calças chegarem nas mãos dos trabalhadores.
No entanto a lona era rígida e desconfortável, o que fez Strauss buscar uma alternativa, mais flexível sem perder a resistência. Deparou-se então com o algodão sarjado, uma espécie de brim (sua ligação é feita em estrias diagonais (sarja)), que vinha da região de Nimes, na França e era utilizado pelos primeiros marinheiros genoveses. E deste local de origem veio o nome denim, “de Nimes”.
O Denim é um tecido de algodão tingido com corante índigo apenas no urdume (em tecelagem, o urdume ou urdidura é o conjunto de fios dispostos longitudinalmente através dos quais a trama é tecida) e normalmente é construído com ligamento sarja.
A característica mais marcante do denim é o tingimento que recebe. Não há quase nenhuma afinidade do corante índigo com o algodão, por isso o corante fica apenas na superfície do tecido diminuindo a solidez e aumentando o impacto do atrito sobre a cor, fazendo o tecido perder a tonalidade gradativamente.
A cor azul do tecido só veio depois, quando Levi Strauss decidiu tingir as peças com o corante de uma planta chamada Indigus, dando a cor pela qual o jeans é hoje conhecido. Em parceria com seus irmãos e cunhados fundou a Levi Strauss & Co.
Em 1872, o fabricante de capas para eqüinos, Jacob Davis, percebeu que, com o tempo e o peso das pepitas de ouro, os bolsos das calças começavam a cair. Então enviou uma carta para Strauss propondo unir os bolsos às calças com o mesmo tipo de rebite de metal que utilizava nas correias dos cavalos. E a partir daí formaram uma próspera sociedade na produção das calças de denim.
Seu primeiro lote de calças tinha como código o número 501, que nomeou o clássico e mais famoso modelo da Levi’s. Em 1860 foram adicionados os botões de metal. Em 1886, veio a etiqueta de couro presa ao cós da calça. A cor índigo, pela qual o jeans é conhecido hoje, só apareceu por volta de 1890. Os bolsos traseiros só foram inseridos em 1910.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os soldados norte-americanos usavam uniformes confeccionados com o tecido, dando ao denim uma imagem de virilidade. Após a vitória dos Aliados, o jeans se espalhou pelo continente Europeu. E conquistou o mundo.
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